Identifican en Japón un nuevo nairovirus, el virus Yezo, que puede infectar a los humanos
Científicos de Japón han identificado un
virus hasta ahora desconocido que puede
infectar a los seres humanos y causar
enfermedades. El nuevo virus infeccioso, denominado
virus Yezo y transmitido por la
picadura de garrapatas, provoca una enfermedad caracterizada por la fiebre y la reducción de plaquetas y leucocitos en la sangre.
Según explican los
investigadores de la
Universidad de
Hokkaido, cuyo trabajo se ha publicado en la revista 'Nature Communications', al menos siete personas se han infectado con este nuevo virus en Japón desde 2014, pero, hasta ahora, no se ha confirmado ninguna muerte.
El virus Yezo se descubrió después de que
un hombre de 41 años ingresara en el
hospital en 2019 con
fiebre y dolor en la pierna tras ser
picado por un
artrópodo que se cree que es una garrapata mientras caminaba por un bosque local en Hokkaido.
Fue tratado y dado de alta al cabo de dos semanas, pero las pruebas mostraron que
no había sido infectado por
ningún virus conocido portado por garrapatas en la región. Un
segundo paciente se presentó con
síntomas similares tras una picadura de garrapata al año siguiente.
El nuevo virus está estrechamente relacionado con el virus Sulina y el virus Tamdy
El análisis genético de los virus aislados de las muestras de sangre de los
dos pacientes descubrió un
nuevo tipo de
ortonavirus, una clase de nairovirus, que incluye
patógenos como el virus de la
fiebre hemorrágica de Crimea-Congo. Los científicos lo llamaron virus Yezo, por el nombre histórico japonés de Hokkaido, una gran isla del norte del país donde se descubrió el virus.
El nuevo virus está estrechamente
relacionado con el
virus Sulina y el virus Tamdy, detectados en Rumanía y Uzbekistán, respectivamente, este último causante de fiebre aguda en humanos recientemente en China.
A continuación, los científicos comprobaron las
muestras de sangre recogidas de pacientes del hospital que presentaban síntomas
similares tras las
picaduras de garrapatas desde 2014. Encontraron muestras positivas adicionales de cinco pacientes. Estos pacientes, incluidos los dos primeros, tenían fiebre y reducción de plaquetas y leucocitos en la sangre, y mostraban indicadores de función hepática anormal.
El virus Yezo parece haber establecido su distribución en Hokkaido
Para determinar la fuente probable del virus, el equipo de investigación analizó
muestras recogidas de animales salvajes en la zona entre 2010 y 2020. Encontraron anticuerpos del virus en ciervos shika de Hokkaido y en mapaches. También encontraron el ARN del virus en las tres principales especies de garrapatas de Hokkaido. Los investigadores sospechan que
el virus Yezo parece haber
establecido su distribución en Hokkaido, y es muy probable que el virus cause la enfermedad cuando se transmite a los humanos desde los animales a través de las garrapatas.
"Todos los casos de infección por el virus Yezo que conocemos hasta ahora no se convirtieron en víctimas mortales, pero es muy
probable que la
enfermedad se encuentre
más allá de Hokkaido, por lo que tenemos que investigar urgentemente su propagación", explica Keita Matsuno, uno de los líderes del trabajo.
El equipo de investigación planea ahora
rastrear la posible distribución en
Japón del nuevo virus en animales salvajes y pacientes. Y dicen que más hospitales deberían hacer pruebas para detectar el virus en los pacientes que se quejan de los síntomas.
Científicos de Japón han identificado un virus hasta ahora desconocido que puede infectar a los seres humanos y causar enfermedades. El nuevo virus
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