Qué significan las restricciones de geoingeniería planificadas de México para el futuro del campo
La nación anunció planes para prohibir los experimentos luego del intento de una startup de liberar partículas reflectantes en la estratosfera, lo que plantea preguntas difíciles entre los científicos que exploran métodos para enfriar el planeta.
El crudo esfuerzo de geoingeniería solar de un empresario estadounidense en Baja California, informado por
primera vez por MIT Technology Review a fines de diciembre, ha provocado críticas generalizadas, y ahora, el gobierno mexicano planea prohibir los experimentos relacionados.
Luke Iseman, anteriormente director de hardware en Y Combinator y cofundador de una startup de geoingeniería, dice que agregó unos pocos gramos de dióxido de azufre en un par de globos meteorológicos y los lanzó desde un sitio no especificado en algún lugar de la península mexicana la primavera pasada. Él dice que tenía la intención de que los globos alcanzaran la estratosfera y explotaran bajo presión allí, liberando las partículas al aire libre.
Los científicos creen que rociar dióxido de azufre u otras partículas reflectantes en la estratosfera en cantidades suficientes podría compensar algún nivel de calentamiento global, imitando el efecto de enfriamiento de las principales erupciones volcánicas del pasado. Pero es un campo controvertido, dadas las incógnitas sobre los posibles efectos secundarios, los temores de que incluso discutir la posibilidad podría socavar la urgencia de abordar las causas profundas del cambio climático y las difíciles preguntas sobre cómo gobernar una tecnología que tiene el poder de modificar el temperatura del planeta, pero podría tener efectos regionales marcadamente divergentes.
Iseman reconoció ante MIT Technology Review y
otros medios que informaron sobre el esfuerzo, que no buscó la aprobación científica o gubernamental antes de seguir adelante con los lanzamientos de globos. Posteriormente, cofundó la startup Make Sunsets para comercializar el concepto. La compañía dijo anteriormente que había recaudado alrededor de $ 750,000 en capital de riesgo y planeaba vender "créditos de enfriamiento" para partículas liberadas durante futuros lanzamientos de globos.
Pero el 13 de enero, la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales de México
anunció que el gobierno prohibirá y, cuando corresponda, detendrá cualquier experimento de geoingeniería solar dentro del país. La agencia señaló que los lanzamientos de Make Sunset se realizaron sin previo aviso ni consentimiento. Dijo que la prohibición fue motivada por los riesgos de la geoingeniería, la falta de acuerdos internacionales que supervisen tales esfuerzos y la necesidad de proteger a las comunidades y el medio ambiente.
México puede ser una de las primeras naciones, si no
la primera, en anunciar una prohibición tan explícita de los experimentos, aunque muchas naciones tienen regulaciones ambientales existentes y otras políticas que podrían restringir ciertas prácticas. No está claro en la declaración que se prohibiría toda investigación en el campo, lo que también puede incluir modelado y trabajo de laboratorio. El comunicado de prensa también dice que México detendrá cualquier práctica de geoingeniería solar a gran escala, lo que puede significar grandes experimentos o el despliegue completo de la tecnología.
Los representantes de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales y el gobierno de Baja California no pudieron ser contactados de inmediato para hacer comentarios.
'Indefinidamente en espera'
Iseman, que no respondió a una consulta de MIT Technology Review, le dijo a
The Verge que los lanzamientos futuros están "en espera indefinidamente". Dijo al Wall Street Journal
que estaba "sorprendido por la velocidad y el alcance de la respuesta" y que "esperaba y deseaba un diálogo".
Pero otros no se sorprendieron. Shuchi Talati, académico residente en la American University que está formando una organización sin fines de lucro enfocada en la gobernanza y la justicia en la geoingeniería solar, advirtió en el artículo original de MIT Technology Review que las acciones de Make Sunsets podrían tener un efecto escalofriante en el campo. Ella dijo que el esfuerzo no autorizado podría disminuir el apoyo del gobierno a la investigación de geoingeniería y amplificar
las demandas para restringir los experimentos.
De hecho, los críticos de larga data de la geoingeniería se han
aprovechado de la noticia , diciendo que los esfuerzos de Make Sunset demostraron que la investigación es una pendiente resbaladiza que conduce rápidamente al despliegue. El Centro de Derecho Ambiental Internacional
aplaudió la respuesta de México e instó a “todos los gobiernos a tomar medidas para prohibir los experimentos al aire libre, el desarrollo tecnológico y el despliegue de geoingeniería solar”.
Los críticos suelen afirmar que ya existe una moratoria sobre las actividades de geoingeniería al aire libre en virtud de la Convención sobre la Diversidad Biológica de la ONU, una afirmación repetida en la declaración del gobierno mexicano. Pero los investigadores de geoingeniería han dicho durante mucho tiempo que se trata de una interpretación errónea.
Un artículo de 2016 que destaca "cinco tropos de geoingeniería solar que se han quedado más tiempo que bienvenidos" llama a la afirmación "inexacta en varios aspectos".
Críticos de geoingeniería e investigadores en el campo criticaron la decisión de lanzar los globos desde México, sin aprobación. La respuesta de la nación “destaca la forma imprudente en que actuó esta empresa”, dijo Talati en un correo electrónico. “Ir a otro país y realizar algo parecido a la experimentación sin consultar o comprometerse es inaceptable”.
Iseman dijo anteriormente que estaba motivado para lanzar Make Sunsets para combatir los crecientes peligros del cambio climático. Tenía la esperanza de que seguir adelante ayudaría a impulsar un campo científico que, en medio de las críticas públicas, se ha enfrentado
repetidamente a serios desafíos para llevar a cabo experimentos de campo a pequeña escala.
Pero los investigadores de geoingeniería todavía están lidiando con lo que este episodio y la reacción a él significarán para el campo.
Un número creciente de
naciones y universidades han establecido programas formales de investigación. Además, un puñado de científicos está trabajando para avanzar con experimentos al aire libre controlados a pequeña escala relacionados con la geoingeniería, incluidos
los esfuerzos de larga duración de un grupo de Harvard para realizar estudios de globos atmosféricos. Los investigadores australianos
ya han realizado y obtenido datos de los primeros experimentos de campo sobre el brillo de las nubes marinas, un enfoque separado que implica rociar partículas de sal para hacer que las nubes costeras sean más reflectantes.
A medida que la idea se adentra más en la corriente científica principal, también genera mayores preocupaciones. A principios del año pasado, docenas de académicos de una variedad de campos
pidieron un "Acuerdo internacional de no uso de la geoingeniería solar". Pide a los países que prohíban los experimentos al aire libre y prohíban que las agencias nacionales de financiación apoyen el desarrollo de tecnologías de geoingeniería solar.
'Un fuerte caso humanitario'
Pero los investigadores de geoingeniería enfatizan que quieren explorar el potencial de la tecnología porque podría salvar vidas, posiblemente muchas, muchas vidas a medida que las olas de calor, las hambrunas, los incendios forestales y otros eventos climáticos extremos se vuelvan más comunes y severos en las próximas décadas.
“La geoingeniería solar podría compensar sustancialmente el aumento de la temperatura global y potencialmente compensar los impactos secundarios graves, como la reducción en el rendimiento de los cultivos y el aumento de la frecuencia e intensidad de los huracanes y tifones”, escribió Holly Buck, autora de
After Geoengineering: Climate Tragedy, Repair, and Restoration. , en un artículo de opinión de MIT Technology Review argumentando en contra de la prohibición el año pasado. “No sabemos todo acerca de lo que haría. Pero hay un sólido caso humanitario para aprender más”.
Muchos también creen
que es inevitable que alguna nación o actor lo lleve a cabo sin importar los riesgos o la falta de consenso internacional, dado que es relativamente barato y fácil rociar materiales en la estratosfera. Por esta razón, algunos dicen que es mejor hacer una investigación que pueda resaltar los medios más seguros y efectivos para hacer geoingeniería o identificar peligros serios antes de que alguien lleve a cabo liberaciones a gran escala.
“La necesidad de comprender las posibilidades, las limitaciones y los posibles efectos secundarios de la intervención climática se vuelve aún más evidente al reconocer que otros países o el sector privado pueden decidir realizar experimentos de intervención independientemente del gobierno de los EE. UU.”, escribieron los autores de
un Informe de 2017 en el que el Programa de Investigación del Cambio Global de EE. UU., que guía la investigación climática con apoyo federal, recomendó estudios de geoingeniería
por primera vez .
El principal temor que los científicos expresaron en MIT Technology Review es que los rudimentarios lanzamientos de globos y los intentos de comercialización de Make Sunsets distorsionarán la percepción del campo entre el público y los legisladores.
"Creo que existe el peligro de pintar a científicos serios y experimentos cuidadosos con el mismo pincel que un tipo que lanzó un globo meteorológico y trató de ganar dinero con él", dice Peter Irvine, profesor de cambio climático y geoingeniería solar en la Universidad. Colegio Londres.
“Muchos de nosotros pensamos que estudiar seriamente esta idea… vale la pena hacerlo, porque parece que tiene el potencial de disminuir sustancialmente el riesgo del cambio climático”, agrega. “No debemos tirar al bebé con el agua del baño, y esa es la preocupación”.
Sin embargo, Irvine agrega que no está seguro de que haya habido o vaya a haber un efecto paralizador, y señala que no está claro que el gobierno de México haya apoyado los experimentos de geoingeniería en primer lugar. Duda de que este incidente por sí solo haga que el gobierno federal de EE. UU. dé marcha atrás en sus planes de establecer
un programa y directrices de investigación , o que disuada a los científicos de seguir explorando el campo.
'Una profunda necesidad'
Una moratoria en el despliegue de geoingeniería solar es apropiada en esta etapa porque simplemente no sabemos lo suficiente al respecto para avanzar a gran escala, dice Gernot Wagner, economista climático de la Escuela de Negocios de Columbia que ha estudiado de cerca los problemas de geoingeniería. Pero él enfatiza que esa es también la razón por la cual es crucial permitir la investigación, para permitir que los científicos intenten completar esas incógnitas.
Las consecuencias de la controversia actual pueden no ser del todo malas para el campo.
Algunos esperan que el incidente de Make Sunsets y sus consecuencias impulsen a más naciones a establecer reglas claras que guíen los esfuerzos de investigación, o estimulen el desarrollo de acuerdos de supervisión internacional, para lo cual existe una "profunda necesidad", dice Talati.
Además, la abrumadora respuesta negativa a las acciones de la compañía, la probable falta de demanda del mercado para sus créditos de enfriamiento y la contundente respuesta de México bien pueden desalentar la formación de otras nuevas empresas de geoingeniería solar con fines de lucro o lanzamientos autofinanciados no aprobados. añaden otros observadores.
Aún así, la mayoría de los investigadores de geoingeniería que entrevistó MIT Technology Review coincidieron en que una empresa nueva respaldada por capital de riesgo que avanza en un país extranjero sin aprobación, esforzándose por moverse rápido e interrumpir esta área de investigación, era una apariencia terrible. Muchos temen que aún podría generar un alto costo para las percepciones públicas de un campo científico en el que ya ha resultado increíblemente difícil avanzar incluso en los experimentos más pequeños.
The nation announced plans to ban experiments following a startup’s attempt to release reflective particles in the stratosphere, raising difficult questions among scientists exploring methods for cooling the planet.
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