Logran controlar el latido de células cardíacas de forma remota usando luz y grafeno
Científicos de la Universidad de California (San Diego) y otras instituciones colaboradoras han conseguido
acelerar y frenar el latido de células cardíacas utilizando simples pulsos de luz y
grafeno. Su novedosa técnica, cuyos resultados se dan a conocer en el último número de
Science Advances, permite cultivar este tipo de células en un ambiente más parecido a lo que sucede realmente en el organismo. En la práctica, las células cardíacas laten más o menos rápido en función del haz de luz que reciben; es decir, han logrado el control remoto de células procedentes de
modelos animales.
El equipo de
Alex Savchenko generó las células cardíacas a partir de las células de la piel de ratones de laboratorio, que fueron transformadas primero en un tipo de
células madre y luego diferenciadas en uno de los tipos celulares que forman parte del
corazón. Normalmente, cuando estas células se cultivan de forma experimental adquieren algunas de las características que presentan en vivo. En otras palabras, es posible
ver el latido de simples células cardíacas en los cultivos de laboratorio. Pero los investigadores norteamericanos decidieron ir un paso más allá.
Tras construir unos recipientes donde hacer crecer sus células basados en grafeno —el material que protagonizó el
Premio Nobel de Física en 2010—, los científicos pusieron en marcha su experimento. La idea era sencilla: probar el cultivo de las células cardíacas directamente sobre el soporte de grafeno, que
puede transformar la luz en electricidad, algo que no sucede con el plástico o el cristal. Así, al aplicar diferentes pulsos de luz, comprobaron que podían controlar de forma remota la velocidad a la que latían las células cardíacas.
"La primera vez que realizamos el experimento en el laboratorio, de repente teníamos veinte personas a nuestro alrededor gritando '¡imposible!' y acusándome de bromear con ellos", comenta Alex Savchenko, primer autor del artículo publicado en
Science Advances. Los científicos vieron que las células cardíacas crecían en mejores condiciones gracias a los
soportes basados en grafeno, comportándose de una manera más parecida a lo que ocurre en la realidad. "En el cuerpo no se ven muchas superficies que actúen como el plástico o el vidrio.
Somos conductores. Nuestros corazón son extremadamente buenos a la hora de conducir la electricidad. En el
cerebro, es la conductividad eléctrica la que me permite pensar y hablar al mismo tiempo", asegura.
Los resultados preliminares muestran que el grafeno
parece no ser tóxico en las cantidades empleadas para construir el recipiente de laboratorio. Los investigadores además consiguieron
controlar de forma remota la actividad cardíaca de un organismo vivo como el pez cebra mediante la aplicación de pulsos de luz y grafeno dispersado en su interior. "Nos sorprendió el grado de flexibilidad", reconoce Savchenko. "¿Quiere que latan el doble de rápido? No hay problema, solo aumente la intensidad de la luz. ¿Tres veces más rápido? Sin problema: incremente la densidad de luz o de
grafeno", sostiene el científico, cuyos resultados se pueden comprobar en el vídeo que acompaña este artículo.
No es la primera vez que una investigación consigue controlar de forma remota células e incluso organismos aplicando pulsos de luz. De hecho, una de las ramas de la ciencia, bautizada como
optogenética, ha logrado modular
el dolor o el movimiento de animales de laboratorio y recuperar la
memoria de modelos experimentales de alzhéimer. Su combinación con materiales innovadores como el grafeno, defienden los autores, puede mejorar los estudios realizados para el
desarrollo de nuevos medicamentos. Por el momento los investigadores están probando la tecnología con cultivos de células cardíacas y de neuronas, aunque también barajan la opción de realizar cultivos con células tumorales y células sanas para intentar matar a los tipos malignos empleando solamente la luz y el grafeno.
Una investigación publicada en 'Science Advances' logra controlar de forma remota el latido de células cardíacas, cultivadas en un soporte de grafeno, aplicando simples pulsos de luz.
hipertextual.com
No sé porqué se me da por relacionar esta noticia con las últimas luces azules que están implementando en muchos lugares.
¿Estaré siendo un conspiranoico?