Franz Reichelt
Franz Reichelt, también conocido como “El Sastre Volador”, fue un sastre austríaco que vivió en Francia a principios de la década de 1900 a quien se le atribuye el mérito de ser el inventor de un traje de paracaídas completamente portátil que se parecía menos a un paracaídas y más a un... bueno, a una sábana sostenida con alambres. Mira lo que era esa cosa. No era aparentemente un dispositivo “robusto”, pero eso no impidió que Reichelt lo probara en un salto inaugural desde la Torre Eiffel a principios de febrero de 1912.
De hecho, estaba tan confiado con ese salto que llamó a la prensa local para filmar su invento en acción. No hace falta decir que no salió según lo planeado: Reichelt cayó en picado desde la torre, con traje y todo, y su cráneo, su columna vertebral y algunos huesos importantes quedaron aplastados cuando golpeó el suelo, muriendo casi instantáneamente. Todo el incidente fue capturado en una película que, si no eres débil de corazón, puedes ver completa aquí.
William Bullock
El segundo en la lista es William Bullock, un inventor estadounidense que vivió a mediados del siglo XIX y que es ampliamente reconocido como uno de los padres de la imprenta moderna. En 1863, Bullock creó un nuevo tipo de máquina de impresión que redujo sustancialmente el tiempo y la mano de obra necesarios en la imprenta rotativa que se había lanzado al público aproximadamente 20 años antes.
El único problema con esta máquina, como erael caso de casi todas las máquinas creadas en aquellos días, es que no era lo que consideraríamos “segura”. Bullock vio lo insegura que era el 3 de abril de 1867, cuando una de las prensas le succionó la pierna mientras la estaba instalando para un periódico local de Filadelfia. Su pierna quedó aplastada y se volvió gangrenosa en una semana. Solo nueve días después del accidente, Bullock murió en una operación para amputar el miembro aplastado.
Valerian Abakovsky
En 1917, al ingeniero soviético Valerian Abakovsky se le ocurrió la idea de colocar las mejores partes de un avión (primitivo) en las mejores partes de un vagón (primitivo) y usar el novedoso dispositivo resultante para transportar a los funcionarios soviéticos por Rusia. El “Aerowagon” resultante, que se muestra arriba, apenas duró cuatro años antes de ser retirado definitivamente.
El 24 de julio de 1921, Abakovsky estaba realizando un viaje desde Moscú con un puñado de delegados internacionales cuando el vehículo descarriló repentinamente, matando a siete de las 22 personas a bordo. Abakovsky estaba entre los muertos, y solo tenía 25 años cuando murió en el accidente.
Max Valier
El inventor austríaco Max Valier es uno de los hombres a los que se atribuye la invención del Opel RAK, que fue el primer avión propulsado por cohetes del mundo. Si bien estos vehículos no se usaron para los tipos de misiones intergalácticas que normalmente asociarías a los vehículos propulsados por cohetes de la actualidad, eran algo bastante serio. El primer avión Opel RAK (que se ve en la foto ) pudo volar a 75 km/h durante su vuelo inaugural en marzo de 1928.
Aproximadamente dos años después de este primer vuelo, Valier había pasado a experimentar con combustible de propulsión líquido, que, digamos, no fue no la mejor opción: murió el 7 de mayo de 1930 cuando el combustible a base de alcohol de uno de sus cohetes se prendió en el banco de pruebas, explotó y se llevó a Valier consig.
Thomas Midgley Jr.
Thomas Midgley Jr. era un ingeniero mecánico residente de Pensilvania que es más conocido como el tipo que desarrolló el “plomo” empleado en la gasolina con plomo. Se le llamó “el inventor más dañino de la historia”, un precursor del infiernal cambio climático actual y un mal tipo, ambientalmente hablando. Y aunque la gasolina con plomo fue un peligro enorme para la salud pública hasta que se prohibió formalmente en 1996, ese gas no fue lo que mató al viejo Midge. Según un obituario de la revista Time del 13 de noviembre de 1944, Midgely terminó estrangulándose accidentalmente con un arnés que había ideado para levantarse de la cama después de haber contraído la poliomielitis años antes.
Henry Smolinski
Todos los intentos fallidos de coches voladores no impidieron que el inventor Henry Smolinski, residente de Ohio, inventara su propio híbrido parte-automóvil y parte-avión a principios de los años 70 . El “AVE Mizar”, como se le llamaba, se construyó básicamente incrustando los timones y las alas de un avión Cessna en la parte trasera de un Ford Pinto, lo que resultó en el desastre que se ve en la foto de arriba.
La cosa funcionó tan bien como parecía: el 11 de septiembre de 1973, durante un vuelo de prueba en Camarillo, California, uno de los puntales de las alas se desprendió del cuerpo del Pinto mientras la máquina estaba en pleno vuelo. No hace falta decir que el automóvil se desplomó y el Pinto (junto con Smolinski, que estaba a los mandos en ese momento) no sobrevivieron al viaje.
Marie Curie
Por supuesto, esta lista no estaría completa sin Marie Curie. La célebre química e inventora descubrió el radio y el polonio junto a su esposo Pierre a finales del siglo XIX, pero también transformó la medicina de combate para siempre cuando creó la primera máquina de radiología móvil. De manera similar a las máquinas de rayos X que aparecieron en los hospitales de las principales ciudades, los cirujanos del ejército podían usar los dispositivos del tamaño de un automóvil de Curie en el campo de batalla para visualizar rápidamente cualquier bala o metralla atrapada dentro de sus pacientes.
Si bien su dispositivo pudo haber salvado a innumerables personas en el campo de batalla, en última instancia podría haber terminado matándola; su exposición excesiva a los rayos X es ampliamente aceptada como una de las causas principales del caso de anemia aplásica que desarrolló y terminó matándola el 4 de junio de 1934.
Alexander Bogdanov
Alexander Bogdanov fue un médico ruso ampliamente aclamado como uno de los pioneros de las primeras transfusiones de sangre. También es conocido por probar algunos de esos experimentos de transfusión de sangre en sí mismo. Desde 1924 comenzó a intercambiar sangre con algunos de sus pacientes. Cuatro años después, el 7 de abril de 1928, había completado su último experimento cuando intentó intercambiar su propia sangre con la de un estudiante de medicina que padecía malaria y tuberculosis. El estudiante terminó recuperándose por completo del procedimiento, pero Bogdanov murió bastante rápido después de eso.
John Day
Por último, pero no menos importante, está John Day, un carpintero inglés que tiene el honor de ser la primera víctima de un submarino jamás registrada. En 1774, Day creó una “cámara de buceo” de madera (apodada “the Maria” ) que estaba destinada a permanecer bajo el agua a una profundidad de unos 40 metros durante 12 horas completas antes de tener que salir a tomar aire. En cambio, el 22 de junio de ese año, después de cerrar the Maria y cargarlo con pesas para su primer descenso, el barco hizo... lo que esperarías que hiciera un barco cargado con pesas: se hundió hasta el fondo, con Day atrapado adentro. Day murió.
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